Цель акции — показать, что быть грамотным — важно для каждого человека; убедить, что заниматься русским языком нелегко, но увлекательно и полезно; объединить всех, кто умеет или хочет писать и говорить по-русски.

Тотальный диктант — общественный проект, который проводится силами активистов и волонтеров. Организатор акции — фонд «Тотальный диктант» (Новосибирск). Уникальный текст диктанта каждый год специально для акции создает известный писатель. Участвовать в Тотальном диктанте может любой желающий, независимо от возраста, пола, образования, вероисповедания, профессии, семейного положения, интересов и политических взглядов.

Политические объединения, религиозные и идеологизированные организации не могут быть ни координаторами, ни партнерами, ни спонсорами проекта. Органы и структуры государственной власти, а также коммерческие компании не могут быть координаторами, однако могут стать партнерами и спонсорами акции на локальном или глобальном уровне.